1948年秋，上海一份中共地下黨名單，被遞交到國民黨軍情第八局局長譚忠恕的辦公桌上，供出名單的犯人，被安排住進了和平飯店，等候譚忠恕讀過口供後再做指示。此人自稱還有更為重大的機密，只能面告譚忠恕——他能指認一個人，一個隱藏在第八局多年的中共特工。就在譚忠恕展開名單的一瞬間，他身邊服務數年之久的女機要秘書，突然拿起墨汁潑在名單上。那燈謎一般的名單，已經難以辨認，譚立刻派人去和平飯店，卻發現那變節者也已被神秘殺死。譚忠恕端詳著殘缺的金字塔形的名單，塔尖是個他熟悉代號——水手，那是他的夙敵。譚根據名單上殘存的三個名字佈置搜捕，中共地下黨在上海的網絡，即將被撕開一個口子。他要迅速撕開這口子，順藤摸瓜把水手找出來。還有另一個模糊的影子在譚的腦海裡揮之不去，那個變節者曾自稱能指認一個中共打進來的臥底。而現在變節者死了，留下一個謎：究竟是否存...