影片以二戰前后為背景，故事發生在上個世紀的三四十年代。這段戰爭時期的羅曼史集中在了主人公吉樂達·貝絲(塞隆飾)身上。她是一個時尚攝影師，和一個西班牙內戰的難民米亞(佩內洛普飾)，還有一個愛爾蘭教師蓋爾(湯森德飾)同住在淪陷了的巴黎的一間公寓里。當吉樂達的事業如日中天時，戰爭開始了，巴黎被納粹占領。她發現自己身陷囹圄，而她的兩個朋友卻投入了反法西斯戰爭中，三個人因為各自的原因走上了截然不同的道路……1934年，英國劍橋大學圣約翰學院，一個陰雨連綿的夜晚，20歲的一蓋伊(斯圖爾特湯森德飾)正在專心致志學習，突然“呼”地一聲門被撞開，一個美麗的女人匆匆躲進教室。蓋伊從未見過這么美的女人，原來她就是英法混血兒吉爾達(莎莉茲塞隆飾)，為了逃避男友的糾纏才闖進來。剛剛離開了他的工人階級家庭就讀劍橋，蓋伊本以為生活再也不會有根本的變化，然而隨著出身尊貴的吉爾達闖入他的生活，一段迅速而熱烈的愛情卻開始了。盡管他們出身不同的等級，擁有不同的價值觀，但還是愛得如饑似渴。他們一起遠赴巴黎，在那里吉爾達有一幢公寓，兩個人盡情享受著甜蜜的愛情和時髦的生活。不久第二次世界大戰爆發，兩個有情人最終因為彼此對時事的看法分歧而離別。蓋伊再也不能坐視法西斯肆虐歐洲，他決定開赴西班牙從軍作戰，吉爾達最親近的朋友米婭（佩內洛普克魯茲飾)也有意隨行。他們的熱血并未改變戰爭的結果，米婭最后戰死在沙場。不久后蓋伊重返英國，徹底對生活失去了信心。他在前線寄給吉爾達的信，仍然原封不動地放在壁爐架上。納粹開始對巴黎占領區實行高壓政策，蓋伊現在成了一名反戰的情報員，他返回巴黎與當地的反抗組織聯絡。在一個非常偶然的機會下，他發現了一直無法忘懷的吉爾達，不過她的身邊還有一個德國軍官(托馬斯科茨曼飾)，兩個人從此將成為敵人。其他一如往昔，吉爾達看上去還是只關心自己的存在。然而蓋伊對之后發生的事情又開始迷惑不解，就在納粹垂死掙扎的最后時刻，吉爾達在一次埋伏中救了他。現在，吉爾達成了德軍頭號懷疑對象，隨時有可能因此喪命，蓋伊必須爭取時間救出她……