雍正元年，少女甄嬛與好姐妹眉莊、陵容參加選秀。本是抱著來湊個數的念頭的甄嬛卻因自己的智慧、氣節、端莊而被皇帝相中。最終，三個好姐妹一同入了選。后宮之中，華妃囂張跋扈而對新人們百般刁難和逼迫。緊急而來的是眉莊被冤、陵容變心。看著后宮的惡人們的算計，好姐妹變心的變心，落難的落難，甄嬛此時的心境亦發生了某種改變。漸漸地，漸漸地，曾經天真無邪，抱著來充數的她逐漸變得精明了起來。因為年羹堯的野心，甄父奉命剪除年氏一族，而甄嬛亦斗倒了華妃。但是，后宮風云并不會因華妃的倒臺而結束。舊的風浪褪去之后，必然再生新的風浪，后宮的爭斗永遠無休無止，甄嬛便是在這樣的情境中遭到了他人的暗算，而她的父親亦因文字獄遭牽連而被被打入監牢。在宮中產下女兒后，甄嬛已心灰意冷，遂決意出宮修行。宮外，甄嬛有幸得十七爺悉心照顧而與之日久生情，只待有朝一日尋機遠走高飛。可是，好景不長。因為一個誤傳的十七爺的死訊而使甄嬛為保全腹中骨肉不得不再次設計與皇帝相遇，重返宮中……過后，甄嬛因產下雙生子而令龍顏大悅，甄父的冤案也終于得到了了平反的機會而重新得到皇帝的重用，甄氏一族再度崛起！此外，皇后處心積慮欲置甄嬛于死地，卻不料每每都被甄嬛有驚無險的躲過，甚至最終被甄嬛所扳倒！然而，造化弄人。甄嬛在享盡榮寵的同時卻只能眼睜睜看著心愛的十七爺死在自己的懷中……