一百年前，一批中國青年留學英國學習海軍。小弟等人回國后出任北洋艦隊各艦長，使北洋艦隊成為亞洲第一的強大艦隊。日本加快海軍建設，天皇帶頭捐款，使軍艦質量增強。清政府貪污成風，當權者為討好太后將海軍軍費挪用修頤和園。終于，日本對中國發動海上突襲，挑起了甲午戰爭。北洋水師英勇抵抗，生死關頭，致遠號艦長鄧世昌駕重傷之艦沖擊敵艦，不幸中彈而沉。皇帝親書：此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威！北洋艦隊被困在劉公島基地，劉步蟾等將領寧死不降，憤然自殺。而小弟被人勸阻，為將來重振海軍忍辱而降。皇帝的變法被太后鎮壓，八國聯軍使中國陷入更大的絕境，而小弟率領北洋水師看著洋人軍艦屠殺國人而受令不許還擊。十年后，小弟在武昌江面同意了官兵的請求，艦隊調轉炮口奮然起義，迎來了中國的一個新的時代。