影片改編自柬埔寨裔美國女性作家Loung Ung的回憶錄《First They Killed My Father: A Daugher of Cambodia Remembers》，故事的背景是紅色高棉統治柬埔寨期間。紅色高棉是柬埔寨左派勢力，在1975年~1979年間成為柬埔寨的執政黨，建立民主柬埔寨政權，在其三年零八個月的管制期間，柬埔寨估計有40萬至300萬人死于饑荒、勞役、疾病或迫害等非正常原因，被稱為20世紀最大的人為災難之一。
影片的主人公出生于1970年，經歷紅色高棉執政時年僅5歲，在她對這個世界的認知剛剛開始建立時，她目睹了親人被慘無人寰地屠殺，而周遭的世界變成人間煉獄，成為孤兒的她則被訓練為童子軍，她的兄弟姐妹則被送去勞改營。在這一場民族的自我大屠殺中，她是如何悲慘求生？