曾經是縣劇丑角演員的縣文化局干部喬棟才（喬慷慨飾），春節耍社火讓他出盡了風頭。原以為讓自己參加縣上召開的干部大會能時來咿D，沒想到卻被下派到縣上最窮最遠的一斗谷村擔任扶貧掛職村長。本想到村上和別的干部一樣，走走形式，耗夠了時間就可回城提干；但他被農民的生活貧困渴望致富的強烈心情所打動，積極領導群眾改變落后面貌。村子不大，二流子混混整天無事生非，村支書又外出打工，喬棟才的到來得到了民辦教師謝文章和村婦女主任孫改琴的支持。他帶領群眾要回扶貧款、退耕還林、種植棗樹，整天忙碌村里的事情，卻把剛搬進城里的妻子和孩子都忘了。喬棟才為村上討回了水壩使用權，使多年被鄉上某干部以權炙降乃畨蔚靡越鉀Q。喬棟才為了迅速讓農民擺脫貧困富有起來，在村里開了集體小煤窯，結果村民二灰死于井下，而自己卻因瀆職被拘留。在處理喬棟才的問題上，縣委書記張宏民在情與法的面前公平評價喬棟才，并在喬棟才接受法律處理之處準備提拔當文化局局長，但喬棟才在一斗谷村掛職一年里，經受了酸甜苦辣，真正體驗到中國農民致富的艱難，他果斷決定再到另一個窮困村去掛職。