1943年9月，駐扎在希臘半島的意大利軍隊收到戰爭即將結束的消息后十分高興，士兵們紛紛準備回家。但到了1943年12月，形勢急轉直下，意大利單方和同盟國簽訂了妥協合約。意大利軍隊騎虎難下，他們只想回家和親人團聚，然而這樣一個簡單的夢想被德國同盟軍的希臘戰區司令斷然毀滅。希臘半島受到敵方強大武力的攻擊，士兵們只有兩種選擇。要么成為俘虜繼續為德國戰斗，要么就死在德軍的槍口之下。
但久經沙場，早已疲憊不堪的意大利戰士們卻只想回家平靜的度過余生。意大利軍隊一方物資嚴重不足，抵抗對于他們來說幾乎是等于送死。而意大利陸軍軍官薩德雷歐更是堅持讓士兵們保持沉默，等待機會的來臨，但這一做法也引起了不少年輕士兵的不滿。很快，部隊里就有幾個上層軍官發動士兵抵抗，薩德雷歐也無奈地投入到了戰斗。幾天下來，意大利軍隊連連戰敗，死傷無數。
而高級軍官們更是被抓了起來，準備予以槍決。薩德雷歐的戀人菲麗娜被德軍脅迫駕駛一輛卡車咚鸵獯罄�軍官，把他們送上斷頭臺。在這個非常時刻，在菲麗娜的暗示和鼓勵下，薩德雷歐做出了偉大的抉擇，毅然招集起所有在德國控制下的意大利軍隊，開始了一場使他和他的戰友名垂青史的別樣戰役。在德國軍隊嚴密地看守下，意大利軍官們冒著生命危險，想法設法與民間抵抗組織以及倫敦抵抗組織聯系，并取得了不小的成績。
而此時，菲麗娜失蹤多年的丈夫米卡蘭作為紐約抵抗組織成員也秘密地來到了小島。薩德雷歐在非常時期，面臨著感情上的困境，并決定成全米卡蘭和自己愛的女人。但多年的等待已讓菲麗娜心灰意冷，她毅然放棄可以和丈夫去紐約過太平日子的機會，選擇留在薩德雷歐的身邊。德國軍隊的末日即將臨近，收到盟軍即將登陸作戰的消息，意大利軍官們想盡辦法配合盟軍作戰，終于取得成功。1286名幸存的意大利士兵帶著戰爭榮譽和阿古依師的軍旗返回了家鄉。