16歲的男孩芬安東尤金飾一直和母親莉斯戴安琳恩飾住在紐約下東區的公寓里，他一心向往在夏天離開紐約到南美去找父親。芬的父親是著名人類學家，雖然父子從未置妫�但芬看過很多父親從南美寄回的錄影帶，他在那里研究一個只知道殺戮和繁育的兇猛部族，芬早已對那個神秘世界心馳神往。

芬的母親莉斯靠按摩為生，不但經濟拮據，而且染上了酒癮和毒癮。為了幫助莉斯弄到毒品，芬被捕了，他的暑期計劃隨之支離破碎。莉斯的老主顧、億萬富翁奧斯伯恩唐納德薩瑟蘭飾及時出手挽救了母子倆，條件是讓莉斯作他的私人按摩師。

坐著豪華轎車，莉斯和芬被接到了奧斯伯恩的豪華莊園。莉斯一邊在窮奢極欲的物質誘惑中苦苦掙扎，一邊試圖找回兒子對她的愛和信任。面對富有而古怪的奧斯伯恩一家，大開眼界的芬也猶如變成了人類學家，默默觀察著周遭發生的一切。不久，芬和奧斯伯恩的孫女瑪雅克里斯汀斯圖爾特飾墜入了愛河，并與魅力十足的闊少布萊斯克里斯埃文斯飾成為好友，就連老富翁奧斯伯恩也開始喜歡上了這個孩子。

芬的意識開始出現錯位，他以為自己已經融入了這個富有的家族，忘記了險惡的存在。一天晚上，獨自在莊園游蕩的芬遭遇了不測，他在新澤西的曠野看到了比南美兇猛部族更兇猛的人類。母子倆心中的黃金塔砰然倒塌，所有的一切都將付出代價……