1906年，霍華德·休斯出生于美國德州的休斯頓。在他17歲時，他的母親和父親就先后去世，但其父親以買賣租賃德州油井和發明深井鉆頭致富，死后留給休斯一筆巨額遺產。霍華德·休斯從小就對電影和飛機有著濃厚的興趣，當他18歲時繼承了父母的大筆遺產，懷著電影夢的霍華德·休斯從德州移居到了好萊塢。1926年他買入125家戲院的控制權，并且砸下數百萬美金拍了著名的實景空戰史詩電影《地獄天使》。1939年，霍華德·休斯入主環球航空公司，他迅速就使公司扭虧為盈，風光數十年。此外，對飛機興趣異常濃厚的他常與工程師討論改善飛機性能并且親自設計出一架飛機，并駕機試飛五次，創造了平均時速352.39英里成績，打破了法國人林白創下的最快飛行紀錄。二戰期間，他與美國政府合作，制造高空偵察機；戰后他積極向電子領域拓展事業，旗下的公司對衛星技術做出了重大貢獻，而他在拉斯維加斯的賭場也享有盛名。晚年的霍華德·休斯患上了強迫性精神癥，他害怕細菌和外面的世界，獨居在拉斯維加斯的幾家酒店，與世隔絕，最終于1976年去世……本片以傳記形式講述了霍華德·休斯事業的從起步到頂峰時期，從1929年拍攝當時史上投資最大的空前影視大作《地獄天使》，1935年研制出當時打破飛行速度記錄的H-1飛機，到后來計劃一拖再拖，坎坷不平的H-4“大力神”型重型咻敊C的最終試飛，休斯飛機公司進入全盛時期為止。年輕的霍華德·休斯才華橫溢，敢做敢為，而且對事業全神貫注，甚至有些不惜一切代價獲取成功。當然休斯也因為這樣的整日在高度精力集中與緊張中漸漸養成了強迫癥的精神病，在全片中這種強迫癥的癥狀多次困擾休斯的心理與行為。但是這些并不能阻擋休斯天才般的創造能力與優秀的處事能力，休斯不光在飛機與電影行業有卓越成就，在情場上也一直得意順手，很多著名女演員如凱瑟琳·赫本，愛娃·加德納都與休斯有染。但是休斯的生涯也不是一帆風順的，片中就講到了休斯1946年試飛XF-11型飛機時因技術原因而墜毀，全身重傷，生理與精神上的創傷使得他長時間不能繼續親自從事自己的事業，完成自己的想法，而此時休斯飛機公司又因為H-4計劃的一再拖延而欠了一屁股債，受到美國政府的處處刁難，公司瀕臨破產。休斯此時的精神幾乎徹底崩潰，整日將自我閉鎖在一間狹小的房間內神經兮兮地胡言亂語。多虧昔日情人加德納的相助，休斯以頑強的毅力終于將H-4飛上藍天，并且將其公司從困窘中轉危為安，走向輝煌。雄心勃勃的導演馬丁·斯科塞斯在這部片中又找來了昔日的老搭檔萊昂納多·迪卡普里奧，并且請來一大堆影視一線明星如裘德·洛，凱特·布蘭切特，凱特·貝克金賽爾，埃里克·鮑德溫等加盟該片，力圖再創當年《出租車司機》的輝煌。休斯本人在事業與感情上近乎變態的專一與固執，以及休斯在執著與壓抑雙重矛盾下掙扎著的復雜心理，被本身就身為天蝎座，性格與潛意識幾乎相同的迪卡普里奧演繹得入木三分，有血有肉，尤其是休斯在事業感情處處出現不順時表現出近乎完全不理智的倔強與天真，在迪卡普里奧的精湛演技下幾乎如同本人內心的真實寫照。同樣作為配角，休斯的老對手泛美航空公司總裁胡安·特里普的老奸巨猾，陰險狡詐，也被實力派演員埃里克·鮑德溫進行了細致入微的詮釋，成為該片的又一大亮點。還有布蘭切特飾演的赫本也非常精湛。該片推出后果然不負眾望，票房和口碑雙雙豐收，斯科塞斯借《飛行者》一片獲得了金球獎最佳影片，最佳男主演，最佳配樂三項獎項，奧斯卡金像獎最佳攝影，最佳剪輯，最佳美術指導，最佳服裝設計與最佳女配角五項獎，還有英國電影學院獎最佳影片，最佳化妝與造型，最佳制作設計與最佳女配角，以及數不清的各項提名。