故事發生從上個世紀20年代到30年代中期，當時的中國社會矛盾復雜，政治局面黑暗、動蕩、政府腐敗、軍閥武裝混戰，帝國主義侵略的企圖已顯端倪。在這樣一個時代風云變幻莫測的時期，有著過人膽略和智值闹袊�民族資本家的代表人物吳蓀甫，從日本回到上海雄心勃勃地要發展他的民族工業王國，實現他成為“中國機械工業時代英雄”的夢想。