1920年，新加坡仍是英國殖民地，眼看發展潛能優厚，吸引了不少中國過番客南來。何阿水（黃文永飾演）與同鄉阿發、田生南來后在三巴旺一個樹膠園工作。膠園工作苦、管工胡德（錢治鋼飾演）還恣意扣除他們的薪水。一天，阿發被洋人的馬車撞倒，阿水向老板求救卻不得要領。阿發最后傷重死去，臨死前拜托阿水照顧他那即將南來的未婚妻阿梅。舉目無親的阿梅在阿水等人的幫助下，在膠園住了下來。胡德早就覬覦阿梅的美色，“好事”屢次被阿水破壞。大炮便散布謠言，以致兩人的關系引起膠工的閑言閑語。最后阿梅被迫離開膠園，到莊元和醫生（陳澍承飾演）的藥房幫忙。在田生的鼓動下，膠工向老板交涉要求提高工資，結果整批膠工遭開除。阿水等只好搬到“咕喱間”住，替人拉車過活，一些人受不了工作的勞累，借助抽鴉片麻醉自己。阿水與阿梅日久生情，終于突破世俗觀念共結連理。婚后，阿水在工廠當管工。一次，英殖民政府要在島上建軍事基地，阿水有感英軍的軍火會威脅島民的安全，還帶領工人示威反對入口軍火。一天，在陪伴身懷六甲的阿梅訪友途中，阿水遭來報復的胡德埋伏，傷重而死。阿梅負傷跑到友人家中，產下孩子后咽下最后一口氣…