公元846年，吐蕃國達摩贊布去世，被吐蕃佔領多年的大唐領士沙州、甘州等十一州人民，在義民張議潮率領下起義歸唐。
此時，吐蕃大將軍尚恐熱和宰相尚思羅意見相左，主戰的尚恐熱和主和的尚思羅爭執不下。為刺探大唐意向，尚思羅的女兒色蘭攜先帝信物“九眼孔雀石”潛入長安。色蘭的秘密行動被戈壁大盜黑馬王彪得知，遂派人暗中跟踪，企圖混水摸魚，攪亂局勢。
張義潮顧全大局，按兵不動，派出十名信使，衝破各方勢力重重封鎖，奔赴長安請命，希望朝廷能發兵救援，收復唐故土甘涼十一州。
大唐的朝殿上，宰相白敏中認為出征吐蕃不如派幹練使臣持朝廷金印詔書西去沙州安撫張義潮，如此還能避免戰爭殺戮，維護西域諸州的安寧。宣宗皇帝聽取白敏中的建議，降旨派使節前往招撫。招撫的重任落在慈恩寺文慧法師身上，文慧法師出使沙州，令張義潮節度西邊陲十一州。