影片改編自杜拉斯的同名小說。為了給自己的一雙兒女留下點什么，母親在法屬殖民地印度支那苦干了十五年，不曾想她換來的，只是一塊年年都被海潮淹沒的鹽堿地，無法耕種。她煞費苦心修筑了抵擋太平洋的堤壩，而潮汐一夜之間便毀了她所有的努力。但她不甘心自己的心血白白流走，依舊要與不公的社會和殘酷的自然抗爭。而希望注定要變成絕望，她被自己的掙扎折磨至死。她的兒子等待著將他帶走的女人，她的女兒等待著將她帶走的男人。他們這些移殖民都將逃離殖民地……