上世紀九十年代末，煤市疲軟，炎嶺礦處境困難。老礦長李長壽病倒，煤礦也不得已停產。老勞模靳醜木一家人坐不住了，靳醜木跑到礦裡發難，他的次子任一號採區隊長的靳川又帶著人要強行下井 …… 　　

  圍繞開拓與守舊的觀念矛盾，礦山失去了平靜。新礦長的競聘工作井然進行，靳川臨危授命擔任了礦長。通過一系列大刀闊斧的改革：整治小煤窯無序濫採，整合煤炭資源，改造井下設備，等，炎嶺煤礦走出低谷。年輕人之間的戀情圍繞著礦山改造的進程漸次展開，炎嶺礦在變革和阻力中，前進形勢越來越好。