1972年，山東青島某山村迎來了不同尋常的客人。來自北京的專員到此選拔具有舞蹈資質的孩子，11歲的少年李存信有幸當選。乘坐開往北京的列車，他來到中央五七藝術學校。經過七年的封閉式艱苦訓練，他從一個最初并不喜歡芭蕾的后進生成長為優秀的舞者。在此期間，外面的世界風云變幻，身處象牙塔中的藝術工作者們也不難感覺那分毫的變化。1979年，休斯敦芭蕾舞團邀請李存信以交換生的身份前往美國。他踏足這塊陌生的土地，內心深深感到舊有的信仰和資本主義物質精神文明的巨大碰撞。隨著時間的流逝，李感受到自由、藝術和愛情的召喚，從而決定留在這片土地上……本片榮獲2009年圣保羅國際電影節最佳外語片獎。