日本信州深山的一個小村子里，由于貧困沿襲下來的傳統是，活到70歲的老人要被長子背到楢山上丟棄（曰“參拜楢山神”）。69歲的阿玲婆（清川虹子）離上楢山的日子已不遠，她常為自己異常結實的身體而苦惱。丈夫在前一年因害怕被丟到楢山上逃跑一事，阿玲婆并沒放在心上，她所操心的是長子辰平（緒形拳）的繼弦和村里人都討厭的次子利助的性饑渴，所擔心的是辰平像他父親一樣懦弱，不敢將她背上楢山惹下笑柄。而看著辰平、長孫袈裟吉都娶到了稱心如意的妻子，辰平的新妻子學會了如何捉魚，利助也在她的努力下飽嘗了性愛滋味，阿玲婆心里便只剩下了上楢山。