1918年，歷時四年的第一次世界大戰結束。1919年初，中國駐美公使作為本國政府的全權代表赴法國參加巴黎和會。中國雖然是戰勝國，但在和會上卻處處受到歧視，野心勃勃的日本政府更企圖繼承德國在膠東半島的特權。辯論會上，顧維鈞慷慨陳詞，從歷史、人文等諸多方面闡明中國必須收回山東的嚴正立場，說：“中國不能失去山東，就像西方不能失去耶路撒冷一樣。”由此獲得全世界與全國的一致稱贊。