梅老師兒子韓思慕過生日，性格火爆的二姐韓思林看不慣弟弟畢業七年，一心想當作家且一事無成“傍老”行為，不顧大姐韓思楊和丈夫程實的勸告，二人發生爭執把生日過得不歡而散……
　　梅老師第二天突然昏倒在課堂。作CT檢查，他的學生醫生王大力發現她得了腦癌，且無法手術，生命長則一年，短則三五個月……悲痛欲絕的梅老師讓王大力替她保密，決定自己承載一切苦難，要在有限的時間內把子女的事安排好。
　　二女兒思楊因嫌丈夫程實不按照她給設定的生活軌跡去做，使二人在生活、事業、理念上出現分歧，情感產生裂痕，反埋怨程實不思進取，欲離婚遭到母親反對，決定自己考博改變家中的生活狀態。生活受到極度壓抑的程實，在網上以長發飄飄的網名來尋找自己初戀時妻子可愛的影子，讓思林發現后反加深了對他的誤解，但是沒想到才華橫溢的程實被自己的研究生于菲菲看中，愛上了他。
　　兒子思慕無工作，無對象，又無成果，成了梅家老大難。梅老師擔心自己走后兒子不能獨立生存，急于讓大女兒思楊幫找工作，求李老師給介紹對象，而一心要當作家的思慕不領情，一一回拒。
　　對門規劃處長聶大江與梅老師是同一戶知青，當年與思楊親生父親楊林爭奪梅老師失敗，落井下石，致使楊林被打成反革命。懷孕的梅老師只好委屈地嫁給思林的父親。現回想往事深感內疚，晚年想重結此情。女兒聶小倩與思慕青梅竹馬，博士畢業仍愛思慕。聶大江因嫌思慕無能，極力反對。
　　原本最讓人羨慕的思楊，一天給遠在美國的丈夫打電話，卻是一女人接聽，思楊突感丈夫在美國有外遇。思楊決定要去美國探親，丈夫卻謊說要去德國出差回絕了她。她深感婚姻危機，卻無法告訴母親和親人，自己默默承受著情感的苦果……她把自己壓抑的情緒發泄在女兒身上，天天逼女兒雅雅學英語，結果致使女兒離家出走……她也在痛苦中，漸漸與社長高尚有了感情交往。
　　于菲菲關愛程實的行為遭到思林責罵，程實買一項鏈送于菲菲以示歉意。思林得知當眾拽下項鏈，致使于菲菲受傷……于菲菲愛上有婦之夫，其母親李老師求梅老師幫打聽是何人。正逢那天于菲菲游泳項鏈落水，被程實撈上來給她戴上的一幕，令梅老師目瞪口呆。
　　為維護思林家庭穩定，梅老師苦思冥想，決定為于菲菲找個對象。介紹幾位后仍無意中人，最后決定把兒子思慕介紹給于菲菲。介紹那天梅老師支走思楊、思林，讓二人相親。哪想思林帶著程實返回，使程實和于菲菲在梅家相遇，造成荒唐一幕，令母女二個尷尬難容。
　　雅雅最先發現小舅思慕的網上戀人恰是二姨夫——網名“長發飄飄”，大吃一驚，勸媽媽管管此事。媽媽認為她胡說八道，不以為然。結果在思林和程實大吵離婚時撕開程實與思慕網戀內情，程實無地自容，思慕的愛情追求瞬間成泡影，受到巨大打擊，患上憂郁癥，給梅老師心靈帶來極大傷害。
　　思楊痛恨丈夫的背叛，在社長高尚的追求下墜入情網，把手續寄往美國欲與其離婚。女兒雅雅不愿做單親家庭，寫了一篇《只有一只翅膀的天使》發表在報上，她痛苦心境令一家人悲傷極至。梅老師為阻止二人離婚，把文章和親筆信寄往美國欲勸解二人合好。
　　思林不堪忍受程實一系列所為，也不顧母親一次一次阻攔，終于離婚。
　　面對三個子女不省心，聶大江看在眼里，急在心中，決定找楊林回來，結果沒能找到，留下一封信給楊林。聶大江與李老師交談中無意露出梅老師病情，讓李老師大吃一驚。她找到王大力核實后，回家勸于菲菲離開程實，女兒不肯。李老師：“不離開就打死你，至少三個月內必須離開他。”可她無法說明原委，令剛與程實看完家俱準備結婚的于菲菲大惑不解。
　　李老師三思后把梅老師病情告訴思楊，思楊大驚。一面電話告訴丈夫母親病情，一面與李老師找偏方為母親治病。雅雅從思楊熬藥中發現了姥姥得癌一事，母女倆痛哭不止。雅雅看思慕天天念佛，自己也合掌求菩薩保佑姥姥不死。思慕從雅雅口中得知母親得腦癌，大驚大痛，從憂郁中驚醒，開始懺悔自己往日所為，找思楊商量對策。正在思林考上博士時，姐弟倆告訴她母親的病情噩耗，一向性格火爆的思林癱軟下來，三思后決定求程實復婚，以還母親多年來對她關愛的心愿。程實知道了真情，同意復婚，并主動回絕了于菲菲。
　　一天聶大江發現楊林手持信敲梅老師家門，二人見面激動萬分。看到梅老師病情，楊林問為什么不能給梅子手術。當得知無法手術后絕望極至。他不忍心讓梅老師這樣離去，主張哪怕有一線希望也要做百倍努力，他決定去北京上海找專家為梅老師治病。聶大江為贖罪決定同去。結果此病許多專家都無法手術，令一家人絕望。于菲菲經過痛苦的反思，終于想通大家為梅姨的一片良苦。她想起自己同學張強正攻讀腦外科博士，經他找到了剛剛從美國歸來的范教授。范教授已看過梅老師的CT片，推了手術，認為此手術成功率只有20%。當聽了楊林講梅老師博大的母愛和家人愿承擔手術一切后果的承諾，深受感動，決定試試，爭取奇跡發生。范教授經八個小時的努力，手術成功
　　一個月后，梅老師痊愈，經過一場生生死死的風波，孩子們都長大了、成熟了。在思林的倡導下，孩子們決定為楊林和梅老師、聶大江與李老師舉行了一場別開生面的婚禮……