安寧祥和的日本巖手縣釜石市，平常百姓過著優哉游哉的生活。可就在2011年3月11日的14點46分，世界地震觀測史上最高級別的大地震突然襲來，隨之引發的海嘯將熟悉的街道淹沒，放眼望去一片死寂汪洋。釜石市的另一半躲過災難，當地一座廢棄中學的體育館被用來臨時安放遇難者遺體。泥濘濕滑的體育館內，原本鮮活的生命氣息斷絕，專業醫生下泉道夫（佐藤浩市飾）和牙科醫生正木明（柳葉敏郎飾）忍痛做著辨認解剖工作，有的人則被嚇得呆若木雞。曾供職于殯儀館的退休老人相葉常夫（西田敏行飾）悲痛交加，死亡已然如此殘酷，而逝者躺在冰冷骯臟地板上的場面更令他無法自已。相葉老人自愿擔當志愿者，幫助消防隊員、政府人員們擺放遺體、安慰家屬、祭祀超度。對他來說，他們不是死者，是亟需關愛和尊重的遇難者。坎坷泥濘，正是這條通往未來的道路……