20世紀30年代，魚龍攪渾的上海灘，在時期海潮的激昂下蕩漾出幻化莫測的濤聲。因鄉間匪患嚴峻，上海裕華絲廠總經理吳蓀甫（李仁堂飾）將父親接到上海，誰知老人船車勞累未多少便回天。謹慎除夕的葬禮上，吳領受商界名士孫良士、王跟甫等人的發動，決意合資預備益中信托公司。厚利輕義的吳蓀甫企圖乘隙吞并寸步難行的夷易近族企業德豐絲廠，為此不吝傷害底層工人的好處。在此之后，大班資本家趙伯韜與吳獲得接洽，欲看與之相助。誰知趙緊抱USA大除夕腿企圖建破托拉斯，游移滿志的吳蓀甫反倒成為對方意圖吞并的東西。時期的亂流中，全部人都被卷了出去，無法自主……本片根據茅盾的同名小說改編。