前海軍特種部隊教官賴基斯約定與侄女一起度假，希望借此緩解他們之間的矛盾。卻不料他們乘坐的火車被瘋狂的科學家鄧查維伙同特種部隊潘上校劫持。他們將乘客扣作人質，并將火車改裝成具備反偵察裝置的電腦控制中心，通過它掠奪了國防部布置在外太空的一枚超極粒子束武器的同步衛星“游牧者一號”。鄧查維利用束子激光武器對空中和地面目標實行瘋狂打擊，并向政府勒索10億美元。
賴基斯躲過了劫匪的搜查，巧妙利用電腦將信號發送出去。同時，他自制炸彈，在車廂和車頂與劫匪展開了游擊戰。國防部決定用反衛星導彈摧毀已無法控制的“游牧者一號”，但只不過擊中了假目標。鄧查維在太空共設有50個假目標，根本無從確定真正的目標位置。而這時，鄧查維已將下一個攻擊目標鎖定了華盛頓首府，并開始了40分倒數。國防部終于收到了賴基斯的訊息，并從中確定了列車的方位，在無計可施的情況下，只好決定將火車與人質一同摧毀。不料派去執行任務的兩架最先進的F-117隱形戰機在粒子武器下不堪一擊。國防部徹底一籌莫展，只能寄希望于賴基斯能制止鄧查維。華府高層領導人物開始向外疏散，準備承受致命打擊。賴基斯機智靈活地與劫匪周旋，進行逐步殲滅，最終在侍者的幫助下使載有人質的車廂脫離，而他還必須前去摧毀控制系統并解救侄女。鄧查維改變了行進軌道，讓這列火車與另一列油罐車相撞，賴基斯必須在短時間內完成任務。他最終殺死了劫匪頭領潘上校和鄧查維，在最后幾秒種內擊毀了電腦自控系統。國防部立即對恢復控制的“游牧者一號”執行了自爆程序，華府總算保住了，而賴基斯與侄女也在危急時刻逃離了列車，登上了直升機。在哥哥公墓前，賴基斯終于和侄女和解了，一家人歡欣地擁抱在一起。