女主人公菊香是個很有追求的農村姑娘，但命卟患眩�她高中畢業后被推薦上大學，卻不知被何人頂替。她潑辣能干，在娘家里里外外是一把手，卻受到未過門嫂子的排擠。為了不影響哥哥結婚，她當著鄉親們的面宣稱，十五天內把自己嫁出去。人家讓她相李大柱，可她覺得大柱太老實甚至近乎窩囊，一眼就看上了精明強干的李二柱。在后來的是是非非中，大柱越發顯示出寬厚、諔�、踏實的本性，而二柱的狹隘、浮躁證實了菊香當初相親還是看走了眼。在菊香身上，既有農村婦女勤勞樸實的傳統美德，又有對新生活的追求和渴盼。她結婚后，不滿足于家庭貧窮的現狀，拼命地干活，絞盡腦汁持家，想讓一家人過上好日子，但終究未果，由她“進門當家”引發了一系列家庭矛盾，使她受到種種磨難。二柱得大病，需要到大城市治療，菊香求告無門，幾近絕望。她到窯上背過磚，給醫院拉過氧氣瓶，她偷著養兔子想發家，被人發現差點丟了命。是黨的政策給她注入了新的生命，她那“不安分”的天性在改革的春風中得以復蘇。時代造就了她，使她迅速成長起來，走在致富的前列。她與丈夫——二柱性格上的差異，更重要的是文化和觀念上的差異，構成了倆人悲劇的結局，盡管菊香跳出了以往女性的束縛，想換個活法兒，但她最終能超越自我嗎？能超越傳統觀念的桎梏嗎？本劇給觀眾留下了思索。