一場百年不遇的特大洪水。使地處嫩江下游的四方臺監獄，面臨滅頂之災。黨和政府迅速作出決定，為確保一萬多名在押犯人的生命安全，立即將犯人轉移。 患病的在押犯劉金貴、胡海和公安局看守所負傷的未決犯“小溫州”，被安排在轉移鮑家店村民的船上，向外突圍。 犯人劉金貴借機逃跑，而負責看押劉金貴的武警小馮卻不會游泳。看守所民警大李奮不顧身，撲向逃犯，在滔天洪水中追捕劉金貴，兩人生死不明。 在船上帶領電視臺記者采訪的市委宣傳部科長老孟，指揮民船向劉金貴逃跑的方向追去，結果船觸礁擱湣Ｉ习倜�村民置于汪洋之中。 通訊中斷，…… 鮑家店村支書老鮑指揮村民上了江心小島 在生存考驗中，各色人等，本性畢現。 頑劣成性的酒鬼二貴耍酒瘋，想要調戲電視臺女主持人崔小芳，被攝像員毆打。 精神病人、“花癡”三丫開始“鬧春”，攪得武警小馮苦不堪言。 小溫州傷口感染，三丫媽卻藏起青霉素，不肯拿出來，卻被三丫揭了老底。 另犯人胡海也開始蠢蠢欲動，試圖逃跑，卻被小溫州緊緊盯住。 在月亮湖管理局，省政法委趙書記和一群官員正在緊張地關注著犯人轉移的情況，對于幾名犯人和鮑家店村民的失蹤，憂心如焚。 天色漸暗，和指揮部聯系不上。劉金貴和大李仍沒有消息。 小溫州高燒不退，看守所所長的女兒用真盏耐�心感動了二貴，二貴拿出了自己的酒，崔小芳給小溫州擦了身子，幫他退燒。 鮑支書號召村民把食物集中起來，幫助沒有食物的人們共度難關。三丫媽把所有的食物都獻出來。二貴卻不肯接受別人的食物，他心里回響著小女孩的話：“你不是好人”。 小溫州在昏迷中呼喊著“媽媽”，崔小芳用女性的溫情撫慰著他孤獨的靈魂。 入夜，劉金貴背著大李回來了，原來，大李追上了劉金貴之后，又遇到險情，他們互相救助，重新歸隊。問及劉金貴逃跑的原因，他說出了隱情，原來，他媽媽病重，他急于回去看一眼。 黨的高、中級領導干部殫精竭慮，解放軍緊急馳援，孤島上的所有人得救了。 大家都上了大船，而劉金貴卻被小馮押著上了汽艇。武警小馮告訴劉金貴：“你馬上就可以見到你的母親了。”劉金貴驚異地望著小馮，有些不相信。小馮說：“指揮部聯系上了你的家人，他們就轉移在附近的安置點，住在救災帳篷里，你母親確實病的很重，不過，有醫生在身邊。指揮部決定讓你和你母親見上一面。” 生命之船，在人道主義光輝的照耀下，駛出洪水和災難……