在莫斯科一次圖書書市上,蘇聯女子卡嘉(米歇爾·菲佛飾)托推銷員尼基把一份手稿交給倫敦出版商巴里·布萊爾(肖恩·康納利飾).尼基把手稿交給了英國情報部門"俄羅斯之家"."俄羅斯之家"發現這是一份關於蘇聯用以發動核戰爭的核能分析材料,於是派間諜內德(詹姆斯·福克斯飾)和拉塞爾(羅伊·施奈德飾)負責調查此事.他們照卡嘉的要求把手稿轉給了巴里,巴里猜測這份手稿是一位名叫"丹特"的蘇聯科學家寫的.內德說服巴里以作家代理人的身份去蘇聯,設法核實手稿的內容.　　巴里到達蘇聯後與卡嘉取得了聯繫,遇到了卡嘉之後一見鍾情愛上了她,要在他的使命和這個既忠於國家又對他有情意的女人之間做出選擇是多麼的艱難.巴里通過卡嘉得知丹特是一個原子能專家,內德批示巴里向丹特提出一份"購物單" ,然後確定他對西方是否有價值.巴里了解到,有關方面都準備在達到目的之後犧牲卡嘉.巴里還發現丹特已經死了,他聯繫了蘇聯情報機關,答應把"購物單"交給他們,條件是蘇聯方面同意讓卡嘉和她的家人獲得自由.內德在最後才發現巴里的背叛,但他們已經來不及行動了,巴里向蘇聯交出的"購物單",然後回到里斯本與卡嘉匯合....