春光百貨商場的方經理即將離休，他建議某小商店的女經理賀玉瑩來擔任春光百貨商場的副經理。賀玉瑩來到商場后，受到陳書記、趙慶和副經理的熱情歡迎。在工作中，賀玉瑩作為副經理不僅是領導者，也是普通勞動者，經常深入柜臺售貨。她為了滿足消費者的需求做了很多工作。當她發現商場庫存結構不合理、積壓物資等問題后，敢于和趙慶和展開下面斗爭。趙慶和是個很有才干、業務熟練的副經理，得到陳書記的賞識，但他欺騙領導，弄虛作假，把滯銷貨燈芯絨當一次性處理賣出，又把成批華達呢賣給合同單位，致使柜臺無貨，群眾買不到布。在與港商做生意時，他以活躍經濟、多賺外匯為名，壓低國內產口價格，高價買進塑料涼鞋，影響了產品銷售。在他的經營思想影響下，紡織組組長俞淑芳為追求個人虛榮、結婚講排場而發生了以次充好，接受賄賂的錯誤。賀玉瑩埋頭工作，卻遭到別人的暗算。她的舅舅打著賀副經理的旗號從趙副經理處"走后門"買了一輛自行車，以致在群眾中造成很壞影響。一次，她莫名其妙地給顧客少剪了兩寸面而被上告。各種壓力、批評、底座使她氣餒，一氣之下她折斷了父親留下的老尺，來到老經理家請示調節器回小商店。老經理把她折斷的尺重新修好又給了她，批評她這種思想比"走后門"買自行車和短兩寸布更嚴重。在商場職工大會上，賀玉瑩作了檢查，使誤解她的同志受到教育。領導和群眾更加支持她。而趙慶和卻越來越遠，組織決定他停職檢查，俞淑芳受賄占便宜暴露后，受到處分，男朋友又拋棄了她，由此她便想尋短見。賀玉瑩挽救了她，她深受感動地把短布的真象告訴了賀玉瑩，賀玉瑩感到只要無私對待工作，群眾是會理解的。從此賀玉瑩辦好商場的決心更堅定了。在改革過程中，商業廳任命賀玉瑩為春光百貨商場的經理，而賀玉瑩卻謙虛地說："希望老經理經常回來指導工作，這個空座位就留給老經理吧。"