盡管知道應該老老實實地坐在電腦前繼續下一本書的創作，或者至少應該領著愛犬到小屋外那輕浮微光的湖邊散散步，但知名作家莫特·雷尼(約翰尼·德普飾)實在是沒有這個心情，他每天要在房間中最舒服的地方睡足至少16個小時。莫特本不是個意志寡默的人，而是事出有因，發現自己的妻子同其他男人同床共枕是任何重感情的男人所不能承受的，結果是不同路的同林鳥各奔東西。感情的失敗終使莫特心灰意懶，離開了曾經熟悉的城市后，他來到了湖邊這所昏暗骯臟的房子里尋求精神上的解脫。

痛苦的泥沼中難以自拔，莫特逐漸失去了寫作的動力與信心，曾經激昂的創作熱情也離他遠去，哪怕再簡單的句子也不復當年華麗的辭藻使其絢爛多姿。而這一切似乎遠未因為時間的流轉而消逝。某日，突發雪上加霜事件！

一個神經質陌生人的闖入打破相對的寧靜。他叫約翰·舒特(約翰·圖圖羅飾)，貿然闖進的借口是指責莫特竊取了其小說創意，要求得到相應的補償。盡管莫特竭力澄清自己的無辜，而換來的只是愈發強烈的堅持與敵意。問心無愧的莫特自然不能默認這不白之冤，而為自己辯白的唯一證據就是小說的原創手稿。但一連串意想不到的怪事突然出現，迫使莫特無法在與舒特約定的時間內找到原創手稿。當這一系列不合邏輯的事發生之初，莫特開始對這位神秘的舒特感到了一絲不安，并開始試圖揭穿他的廬山真面目，就在真 相未果時，又一件離奇的事發生了……