鯊島是一所監獄，位于美國墨西哥灣，四面環海。不僅如此，監獄四周還有專門的護墻水域，水域里養滿了鯊魚。關在這里的犯人要想逃生，幾乎是不可能的。但是有人成功了。1865年，林肯總統在華盛頓戲院被布斯刺殺。布斯從包廂跳到舞臺上逃跑時摔傷了腿，他和同伴連夜冒雨逃亡。路上，他的腿實在堅持不下去了，他們闖進鄉村醫生薩繆爾•馬德的家。馬德醫生對布斯進行了救治，并不知道林肯總統被刺殺了。布斯悄悄劃掉自己靴子上的名字，把它扔在一邊。第二天，在全國性的搜捕中，軍方在馬德的家中找到了那只靴子。馬德以刺殺同肿锉卉娛路ㄍゴ?丁ｑR德為自己辯護，稱自己無辜，并堅持醫生的職責就是救治任何需要救治的人。布斯已在追捕中被打死，其他同直惶幗g刑，只有馬德活下來，被判終身監禁。馬德被關在鯊島監獄，監獄當局對馬德充滿憎恨，因為他同执虤⒘挚峡偨y，卻沒被絞死。監獄長從一開始就處處與馬德為難，這種壞監獄長的形象作為一種人物類型，以后經常在美國電影中出現。馬德是被臨時軍事法庭定罪的，按照國家的法律，他的罪名不一定成立，但那需要重新組織一場審判。如果要重新進行一次審判，必須先要把馬德從鯊島監獄救出來。馬德的妻子、岳父......