JoshWaitzkin（MaxPomeranc飾）原來只是一個熱愛棒球的普通的美國男孩兒。一天，他和他的父親對決一盤國際象棋，沒想到，Josh竟然贏了。之后，他在紐約的華盛頓廣場參加國際象棋公開賽，又屢屢獲勝。他那非同尋常的潛能很快引起了一個名叫Vinnie（LaurenceFishburne飾）的騙子的注意，他以教Josh快速下棋為由，很快和他成了好朋友。與此同時，Josh的父母也為他聘請了一位德高望重的國際象棋界的大師Bruce（BenKingsley飾）來系統地教他如何在對抗中走一部預測十步。但Josh還是一個向往游戲和自由的氣息的普通男孩兒，很快，他就厭倦了Bruce交給他的那種系統性的理論知識，對國際象棋也提不起精神來了。在接下來的一場國際象棋的比賽中，Josh更是故意輸掉比賽，讓他的父母對他給予的在全國比賽中奪冠的厚望化為了泡影…...