銀河帝國的各星系居民飽受暴政之苦，達度尼星球的居民起而反抗。莉雅公主潛入帝國基地，偷走了足以摧毀暴君的秘密武器--死星中心結構資料，不料公主被捕，但她以把數據輸入機器人R2D2的計算機中。
機器人R2D2和3PO逃亡到一個遙遠的星球，這個星球的年輕人盧克發現了R2D2中的求救信息，盧克找到在反抗帝國的戰斗中僅存的絕地騎士奧比溫，奧比溫要求盧克和他一起去救公主，他們一行在梭羅的幫助下，營救出了公主，并一同對帝國進行了毀滅性的打擊。
本片的故事看來已經有些陳舊，不過它的意義在于把如此真實的一個科幻世界在70年代就展示給世界，這種展示改變了人們對80年代的看法，這主要反映在它在某種意義上改變了人們看問題的角度。